Coupe du monde de rugby: l’Irlande fait craquer l’Afrique du Sud dans un choc irrespirable

Dans une rencontre qui a tenu toutes ses promesses, les Irlandais sont venus à bout des champions du monde sud-africains grâce à leur incroyable maîtrise collective (13-8), ce samedi 23 septembre au Stade de France. Ils confortent leur première place du groupe B, alors que les Boks restent seconds et se dirigent a priori vers un choc face aux Bleus en quarts de finale.

C’était un choc au sommet dans la nuit parisienne. Au sommet du classement d’abord, puisque le vainqueur de ce duel de titans entre Irlandais et Sud-Africains a très certainement scellé le sort du groupe B avant les quarts de finale. Et au sommet du rugby mondial surtout, car que ce soit l’Afrique du Sud, championne du monde en titre, ou l’Irlande, nation numéro une mondiale, cet affrontement promettait quoi qu’il arrive de retourner la pelouse du Stade de France, pour la première rencontre de l’histoire de ces deux équipes en Coupe du monde.

Dès les premières secondes, les intentions étaient claires. Jonathan Sexton, le guide de cette équipe irlandaise, n’a pas hésité à choisir la pénaltouche (2e) dans l’espoir de frapper fort avec un essai d’entrée de jeu. Contrée, cette touche irlandaise a ensuite lancé les Boks dans les 22 mètres adverses où ils ont démontré toute l’étendue de leur domination physique en obtenant rapidement une pénalité transformée par Manie Libbok (5e, 3-0). En difficulté sur leurs lancers, régulièrement contrés par les Sud-Africains, les Irlandais ont frôlé l’essai après une bonne séquence de jeu sur l’aile (13e), avant de perdre le ballon sur un en-avant au sol à quelques centimètres de la ligne adverse.

Le rouleau compresseur sud-africain a ensuite fait parler sa puissance redoutable en s’approchant à son tour de la ligne d’en-but. Après une mêlée à 5 mètres, Jesse Kriel a manqué de peu les mains de son capitaine Siya Kolisi. Face à la bonne défense des Irlandais, les Boks ont fini par commettre un en-avant juste devant la ligne adverse (28e). Résilients et persévérants, les Irlandais sont repartis à l’assaut du cadenas sud-africain, qui a d’abord fait avorter toutes leurs tentatives avant de finalement céder sur un essai de Mack Hansen, bien servi sur l’aile droite, transformé par Sexton dans la foulée (34e, 3-7).

Initialement dominés en conquête par la puissance des Boks, les Irlandais ont su repasser devant au score grâce à leur science collective en inscrivant l’unique essai du premier acte d’un match de haut vol.

Une imprécision au pied qui coûte cher aux Boks

La dynamique de ce choc titanesque n’a connu aucun temps mort puisque, dès le retour sur la pelouse, les deux équipes ont continué de se rendre coup pour coup sans relâche. Une incursion sud-africaine infructueuse sur le coup d’envoi (41e) a tout de suite été suivie par une offensive irlandaise éclair dans le camp adverse (43e).

Sur une pénalité accordée à l’Afrique du Sud, Faf De Klerk a ensuite heurté l’angle du poteau gauche irlandais (47e). Sous pression, la défense du Trèfle s’est illustrée en repoussant d’abord l’avancée des Boks. Mais transcendés à quelques mètres de la ligne d’en-but irlandaise, les Sud-Africains ont trouvé la faille grâce à l’essai de Cheslin Kolbe sur l’aile (50e, 8-7).

Les Irlandais n’ont pas tardé à repasser devant au score d’une courte tête suite à une pénalité convertie sans difficulté face aux poteaux par Sexton (59e, 8-10). Alors que le moindre détail allait compter pour s’imposer et que les deux sélections étaient au coude-à-coude, les Boks ont laissé échapper de précieux points en manquant deux pénalités de suite, d’abord par Libbok à 40 mètres (64e) puis par De Klerk à 53 mètres (66e).

À dix minutes de la fin du match, les Sud-Africains ont lancé toutes leurs forces dans la bataille en multipliant les assauts pour tenter de déchirer le rideau défensif irlandais. Mais c’est le Trèfle qui s’est montré le plus dangereux en obtenant une mêlée à 5 mètres de la ligne sud-africaine. La malice de Jack Crowley a ensuite octroyé une pénalité à son équipe, qui a creusé l’écart dans les dernières minutes (77e, 8-13). Sur une toute dernière occasion, les Sud-Africains ont tenté le tout pour le tout afin d’arracher l’essai de la victoire (79e) mais l’arbitre a rapidement rendu le ballon à leurs adversaires suite à une faute et scellé la victoire des Irlandais (8-13).

Toujours leader du groupe B avec 14 points, le XV du Trèfle a su parfaitement négocier cette rencontre en trouvant les clés pour maîtriser la pression démentielle exercée par les Boks. De leur côté, les Sud-Africains peuvent regretter leur maladresse au pied et semblent se diriger vers un choc face à l’équipe de France en quarts de finale de ce Mondial.